植被
植被,亦可称为 植群,是地球表面某一地区所覆盖全体植物的总称。它是一个植物学、生態学、农学和地球科学的名词。
植被可以因为生长环境的不同而被分类,譬如高山植被、草原植被、海岛植被等。
環境因素如光照、溫度和雨量等會影響植物的生長和分布,因此形成了不同的植被。
熱帶雨林
多位於低緯度熱帶地區,南北緯約10度之間,如南美洲、非洲和東南亞附近的熱帶雨林。雨量充足,年雨量在2,000公厘以上,無明顯乾溼季之分;溫差小,平均溫約攝氏25 ~ 27度。以常綠闊葉樹為主。森林層次複雜,可以分成地被層、草本層、灌木層、亞喬木層、喬木層和樹冠層等。為爭取陽光,有些樹種可以長到80公尺以上。
熱帶旱林
位於緯度約10 ~ 25度之間,主要分布於熱帶雨林南北兩側,如非洲、南美洲雨林的南北兩側及印度的森林。和熱帶雨林比較,熱帶旱林有明顯的乾、溼季之分;隨著季節變化,林相會做出不同的改變。乾季時,樹木的大部份樹葉會掉光,以減少水份散失;當雨季來臨時,充沛的雨量會迅速將森林重新綠化起來。
熱帶草原
位於緯度約10 ~ 20度之間,但較熱帶旱林更為乾燥,如非洲的疏林草原。由於雨季短、乾季長,使得森林不易生長,而形成草原的自然景觀。雨季多在夏季,其餘時間通常久旱無雨。時常發生的火災使得該區沒有茂密的森林,草地在火災過後很快生成,留存下來的樹木通常有著相當程度的防火能力。
荒漠
荒漠主要分為兩個區域,一個為北緯30度,另一個為南緯30度。其主要分布於大陸內陸區或背風的山區,雨量在300公厘以下,蒸發量大於降水量,日夜溫差大,如撒哈拉沙漠、戈壁沙漠等。隨著地點的不同,降雨量和氣溫也有很大的不同,如智利阿塔卡马沙漠位於熱帶,且幾乎全年無雨,北美的索诺兰沙漠卻有每年近300公釐的雨量,而蒙古的戈壁沙漠冬季均溫則可降至攝氏零下20度。主要植物為仙人掌、矮灌木及草本植物等耐旱植物。
地中海灌木林
分布於南北緯30 ~ 40度左右的地區,夏乾熱,秋冬春涼且潮溼,全年氣候溫和,如地中海地區、美國加州、南非開普敦地區等。主要植物以硬葉灌木植物為主。夏季的旱季時常發生火災,因此此區的樹木都有相當的防火能力;灌木則生長週期短暫,在濕季迅速生長,旱季死亡,以避開旱災和火災。
溫帶草原
分布緯度與溫帶森林相似,但年雨量較少,約300 ~ 1,000公厘,如美國中西部、阿根廷及東歐、中亞至蒙古的大草原。降雨量不足以使樹林生長,但也不致於形成沙漠,主要植物以禾本科及菊科等草本植物為主。
溫帶森林
位於緯度約30 ~ 55度之間,然而,生物群系主要分布緯度40 ~ 50度之間,年雨量約650 ~ 3,000公厘以上,如東亞、西歐及美國東部的溫帶闊葉林。以闊葉樹為主,如楓、橡、榆等。樹葉在秋、冬季時會凋落,以減少水份及能量喪失,因此被稱為落葉樹。
這個地區是受到人類影響最大的地方。數千年來,人類砍伐樹木,發展農業。今天,世界大部份的溫帶原始森林均已消失;在北美西部,只有1 ~ 2%的溫帶原始森林仍然留存。
北方針葉林
分布於高緯度地區,如歐亞大陸北部及加拿大、阿拉斯加的針葉林。冬季長而嚴寒、生長季短。年雨量約200 ~ 600公厘。以裸子植物為主,如松、柏、杉等。終年常綠。樹葉呈針狀,可以減少水份散失。
苔原
又稱為寒原或凍原。分布於極地高緯度地區。降水量低、生長季短。主要植物為苔蘚、地衣及矮小灌木等。夏季短,植物在短暫的生長季節迅速開花結果。
山地
山地的環境和植被隨著海拔的變化而有所不同。海拔越高,氣溫也越低。一些低緯度地區的高山上,常可以見到類似高緯度地區的植被。
在年平均溫度低於10℃的高山地帶,樹木不易生長,在森林所能到達的最高海拔,稱為林線。高山地區由於常年低溫、地形陡峭、表面土壤稀少、強風吹襲、烈日照射等自然環境因素,不適合樹木生長,因此高山植物大多為矮小的灌木或草本植物。由於生長季節短、動物媒介少,高山寒原的植物大多具有鮮豔的花朵或果實,以吸引動物媒介傳播花粉、種子。
延伸閱讀
- Breckle, S.-W. 2002. Walter's Vegetation of the Earth. 4th ed. New York: Springer-Verlag.