胸腺肽

胸腺肽（又稱胸腺多肽、胸腺激素、胸腺素，英文：Thymosins）是胸腺所分泌的蛋白質，為一群多肽和蛋白質激素，屬於小分子多肽，能在動物組織中發現，這些蛋白質被稱為胸腺肽是因為剛開始被發現於胸腺中，但最近在許多器官組織中也發現它們的存在。胸腺肽具有不同的生物結構，目前已知有兩種結構：胸腺肽α₁和β₄在醫學上均有重大應用的潛力，目前有些研究已完成實驗階段而應用於臨床上。

功能及其應用

胸腺肽藉由刺激表皮層中的表皮細胞（keratinocyte）產生GM-CSF(白血球刺激因子)。GM-CSF 會刺激白血球中顆粒球的生成，使得免疫力的增強，並可促進T細胞分化成熟，即誘導幹細胞轉變為T細胞，並進一步分化成熟為各型成熟T細胞（mature T cells）；並能促使萎縮、退化的淋巴細胞活化、再生、增殖；在血液循環中還可以增強T細胞的活性，能夠消滅外來侵犯物質。除此之外胸腺肽還有許多作用。它能抑制運動神經末梢合成和釋放乙酰膽鹼（一種重要的神經介質），能抑制運動神經的興奮。

還發現胸腺肽與衰老有關，表皮細胞會產生keratin 以及cytoplasmic proteins，這些蛋白質對於形成細胞骨架以及皮膚保護的功能都有相關性，隨着年紀的增長，表皮細胞的功能變差，分泌減少，皮膚變薄。進而形成皺紋，出現老化的現象。藉由胸腺肽的刺激，會使的表皮細胞活化，達到抗衰老的功效。

目前胸腺肽主要用途對抗病毒、延緩衰老和癌症等疾病的治療。