明德馬皇后
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明德皇后（40年—79年8月16日），伏波將軍馬援小女，母藺氏，名不詳，漢明帝劉莊的皇后，撰《顯宗起居注》。
家世
馬援隨劉秀征戰，立下大功，被封為新息侯。馬援為人正直清廉，不懂討好皇親國戚，得罪了光武帝劉秀的女婿梁松和竇固等。那些權貴子弟心懷憤恨，趁馬援病亡（時為49年），一狀告到劉秀面前，誣告馬援擄掠民間珍寶。劉秀勃然大怒，追繳馬援的新息侯印綬，也不許他入葬從前的高檔墓地。藺氏為亡夫申辯，劉秀允許把他葬回祖墳。可是馬氏家族地位卻大不如從前。
馬援生前得罪的權貴太多，如今見他死去，都來欺負孤兒寡母。其兄馬客卿又在此時早夭，藺氏又悲傷過度，於是家事便讓馬氏來主持。她當時才十歲，可卻已經精明能幹，處理事務井井有條。
馬家失勢，原本與馬家定親的人也紛紛給以勢利眼，馬氏的堂兄馬嚴不忿，取消馬家三姐妹的婚姻。三姐妹的年齡都在當時的選妃標準里，當時太子劉莊諸王皇子都沒有正妃，馬嚴便希望能讓堂妹們成為諸王姬妾。於是在建武二十八年（52年），十三歲的馬氏被選中，入了太子宮。[1]
宮中生活
馬氏品行高尚，孝順溫和，立刻獲得了太子劉莊的專寵。但馬氏始終沒有生育，她只好另找年輕侍女給太子侍寢。但她沒有嫉妒，反而對那些女子噓寒問暖，照顧備至。建武中元二年（57年），光武帝劉秀逝世，太子劉莊即位，是為漢明帝，馬氏被封為貴人。
馬氏的外甥女賈貴人[2]生下明帝第五子劉炟。因馬貴人無子，明帝就把劉炟交給馬貴人撫養。馬貴人盡心撫育，對養子寬愛慈和，劉炟雖非她親生，但猶如親子。
馬貴人雖然得寵，但她畢竟沒有生兒育女，立后之路困難重重，而且當時後宮還有一位陰貴人，是明帝的表妹，太后的侄女。
母儀天下
永平三年，皇太后陰麗華下旨，說馬貴人德冠後宮，宜立為后，於是馬貴人成為皇后，養子劉炟也成為皇太子。馬皇后性格節儉，有美德，明帝十分敬重。馬皇后雖然無子，與明帝始終夫妻恩愛，並於明帝死後撰成《顯宗起居注》，紀錄明帝生前言行。
永平十八年，明帝逝世，太子劉炟即位，是為漢章帝，養母馬皇后被尊為皇太后，而生母賈貴人毫未尊封。不但如此，章帝僅僅只對馬氏家族封以侯爵，在馬太后生前對賈氏家族毫無封賞。建初四年（79年）六月癸丑（8月16日），四十多歲的馬太后病逝於長樂宮，諡曰明德皇后。同年七月壬戌（8月25日），她與明帝合葬於顯節陵。
兄弟姊妹
兄長
長兄馬廖，官至衛尉，以其妹馬皇后故，封順陽侯，卒諡安侯。
仲兄馬防，官至車騎將軍，封翟鄉侯。
三兄馬光，官至太僕，封許侯。
季兄馬客卿，早逝。
姊姊
姊姊未著其名，記有二位；馬皇后姊妹三人曾同時被堂兄馬嚴推薦參選掖庭[3]：
異母姊馬姜：嫁賈復之子賈武仲，育有四女，長女和次女為漢明帝貴人。有認為其中一位賈貴人即為明德皇后養子之生母賈貴人。
姊馬氏：年長馬皇后兩歲。
姊馬氏：年長馬皇后一歲。
延伸閱讀
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參考資料
- 《後漢書 卷十上 皇后紀第十上》
註釋
- ^ 《太平御覽》卷137引《續漢書》：「建武二十八年，年十三，以選入太子宮。接待同列，如承至尊，先人後己，發於至誠，由是見寵。」
- ^ 資治通鑑第44卷。
- ^ 《後漢書·皇后紀第十·明德馬皇后》載，馬皇后從兄馬嚴上書稱：「（馬）援有三女，大者十五，次者十四，小者十三，儀狀髮膚，上中以上。 皆孝順小心，婉靜有禮。 願下相工，簡其可否。 如有萬一，援不朽於黃泉矣。」
| 前任： 光武帝繼後陰麗華 |
漢朝皇后 60年－75年 |
繼任： 章帝皇后竇氏 |
